研究人員發現，鎳和尿素等微量化合物可能使地球的氧合作用延遲了數百萬年。模擬早期地球的實驗揭示了這些化合物的濃度如何控制藍藻生長，進而決定了氧氣何時開始積累。隨著鎳含量下降和尿素穩定，光合作用生命蓬勃發展，引發了「大氧化事件」。這些發現也可能指導在遙遠星球上尋找生命印記。